历史上对吴中没有确切的定义，即没有明确的地域边境。一般有广义、狭义之分，广义为原明清苏州（含太仓州）、常州两府地域；狭义即以苏州为中心的周边太湖流域。与今吴中区不是一个概念。

吴中医学是吴中地区的地方医学（区域性医学）。吴门医派是指流行于苏州的地域性医学学派。吴门只是苏州古城区的别称，故吴门医派的内涵狭小，不能等同于吴中医学。

吴中医学是中医学的重要组成部分，在中国医学史上占有举足轻重的地位。其名医之众多，医著之宏富，分科之完备，成果之丰富，影响之深远，出类拨萃于华夏。明清时期，以吴中地区为中心的江南成为全国的医学中心，于是有“吴中医学甲天下”的盛誉 。它与安徽“新安医学”、江西“旴江医学”、广东“岭南医学”，均是我国著名的地方医学。吴中医学具有“名医多，医著多，创立温病学说”三大特点，数千年来为吴地的社会繁荣昌盛和人民医疗健康作出了杰出贡献。

千百年来，在吴中这块美丽富饶的土地上，杏林兴盛，名医辈出，医著浩瀚。仅文献记载，自汉代至民国，就有医家2000多人，医著1200余部（现存500多部），其中不乏医林翘楚，如葛乾孙、倪维德、王履、薛己、缪希雍、吴有性、张璐、叶桂、薛雪、尤怡、王维德、徐大椿、缪遵义、曹存心、陆懋修、曹沧洲等均是名扬天下的大医学家；也多杏苑名著，对中医学发展产生过重大影响的医著就有20多部。历代又出太医100多人，其中有太医院院使8名；世医百余家，其中传代最久、最为著称者为昆山郑氏二十九世女科，自宋末以来，世代相承，绵延至今近800年，成为中外医学史上罕见的奇迹。

一、温病学说创自吴中

吴中地区是温病学说的发祥地。温病学说的出现，是跟这里的地理环境分不开的。吴中地处东南卑湿之地，是瘟疫、温热病(即传染病)的屡发地区。在温病学说形成以前，瘟疫、温热病统属于伤寒，一般医家都遵从张仲景《伤寒论》六经传变的论证方法，进行辨证论治。

但温病的病因、发病、传变过程和治疗原则不同于伤寒，故运用治伤寒的方法来治疗瘟疫、温病疗效不佳，形势迫使医家们找寻一种新的治疗方法。因而一批吴中名医，在大量的临床实践基础上，创立了温病学说。

明初昆山人王履首次明确提出应严格区分伤寒和温病的独创性见解，发挥其师朱丹溪“滋阴学说”，主张治疗温病当清里热，用辛凉方药，成为温病学说的先驱者。

明末清初吴县人吴有性在医疗实践中认识到瘟疫流行是“天地间别有一种异气（戾气）所感”，认为这是温疫之病，虽然表面上与伤寒有相似之处，但病因、病机、病证、治法等却迥然不同，别创出一套辨证论治方法，竟大获奇效，救人无数。于是潜心研究，在全面总结大量医疗实践经验的基础上，加以系统理论归纳，撰写成我国第一部温病学专著《温疫论》，成为温病学说的奠基人。

清代乾隆年间，吴县人叶天士著《温热论》，为温病学重要代表作，揭示了不同于《伤寒论》的“卫、气、营、血”辨证纲领，完善了温病病因、症状、证机、诊断与治疗方法等内容，处方用药注重实效，具有“轻、清、灵、巧”的特色，从而确立了温病学说的理论体系，使其成为一门自成体系、与伤寒并列的专门学说，对中医学的发展影响巨大，被公认为温病学派的创始人。 

同一时期，经过周扬俊、薛雪、缪遵义等吴中名医的不断补充与发挥，一时蔚为大观，从此，完成了温病学说诞生的全过程。使其成为了治疗外感病方面一门与伤寒并列的中医学说。

温病学说的创立，使中医学在急性传染病和危重感染性疾病的病因病机、诊断和治疗方面，取得了突破性进展，形成了完整的理论体系，成为一门独立学科，极大地丰富了祖国医学内容，对中医学的发展起到了十分巨大的推进作用，并在相当长的时间内，其抗感染治疗学水平领先于世界医学。温病学说的创立与发展是吴中医学对中医药学的一大贡献，在中国医学史上占有极其重要地位。

二、吴中名医著

由于吴中医家中儒医、太医比例较高，文化程度也相应较高，故能注意医疗经验的总结，并从理论上来加以研究阐述，致力于著书立说，促进了医学学术经验的保存、交流和传播。历代吴中医著有1200余部，现存500多部，涵盖了医经、伤寒、金匮、温病、诊法、本草、方剂、内科、外科、骨伤科、妇产科、儿科、五官科、针灸推拿、养生气功、医案、医话、医论、医史、丛书、杂著等中医学的各个分支学科，其中对中医学发展产生过重大影响的就达20多部。

《女科万金方》是宋末名医薛将仕（昆山郑氏女科世医始祖）的医学经验经郑氏后裔整理而成，系诊治各种妇产科疾病的重要医典，指导了郑氏世医29代近800年。

《十药神书》，元代长洲名医葛乾孙至正八年(1348年)撰，是我国第一部完整系统论述治疗肺痨病专著。

《泰定养生主论》16卷，元代常熟名医王珪著，创百病皆痰、痰多怪症理论。

《原机启微》2卷，元代吴县名医倪维德著，为我国现存仅迟于《秘传眼科龙木论》的最早之眼科专著。

《医经溯洄集》，明初昆山名医王履撰于明洪武元年(1368)，寓对医学探本溯源、贯彻源流之义。有研究《内经》《伤寒论》《本草经》《难经》等经典医著的心得和对李东垣学说的探讨及对宋以后20余家名医的评述等医论21篇，对中医理论多有阐发。刊行后，受到后世医家推崇。

明南京太医院院使薛己著作宏富，达10余种，其《内科摘要》是我国最早以“内科”为名的医著，《疠疡机要》为我国第一部麻风病专著，《口齿类要》为我国现存唯一口齿科专著，他还校注、增补前贤医书多种，后人将其合刊为《薛氏医案》。

明常熟名医缪希雍深研本草30多年，撰成《神农本草经疏》30卷，阐释490种中药药理，详列病忌药忌，为明代本草注疏药理之先声，影响甚广。他创脾阴学说及治血证三法，其医案治验汇编成《先醒斋医学广笔记》4卷，堪称其一生经验之汇粹。

明末著名医学家吴县吴有性（又可）在总结大量医疗经验后，撰成第一部温病学专著《温疫论》，其理论对温病学说的形成和发展起了极大的促进作用，被称颂为温病学说（派）奠基人。

《张氏医通》16卷，清初长洲名医张璐纂，前后历时50年（1644－1693），系综合性医书，为其学术思想之代表作，刊行后流传极广，影响极大，每为从医者案头必备医典，康熙年间即已东传日本。

清代康熙、乾隆年间吴中地区涌现了一批名医著。《温热暑疫全书》4卷，吴门名医周扬俊（叶桂之师）著，乃温病学又一力作。著名医学家吴县叶桂（天士）医术卓越，声震天下50余年，是温病学说（派）的创始人。其《温热论》是温病学重要代表作，对祖国医学的发展影响巨大；其《临证指南医案》10卷，是叶氏诊治温病、杂病等的心得经验结晶，刊行后，风行海内。

《医经原旨》《湿热论》，吴县名医薛雪著，《湿热论》亦温病学重要著作，论述了湿热（温病的一种难治证型）病因、病机与证治，丰富了温病学说，与《温热论》堪称姊妹篇。

《伤寒贯珠集》8卷、《金匮要略心典》3卷，长洲名医尤怡著，为医林所推崇，是伤寒学派中辨证论治派的健将。

吴县名医王维德系明清中医外科三大学派之一全生派的创始人，其著作《外科证治全生集》4卷是中医外科史上之重要文献，曾被广泛刊行，至今仍有很高的实用价值。

著名医学家吴江徐大椿一生笔耕勤奋，著述甚丰，医书有《徐灵胎医学全书》行世，流传较广，历久不衰。并发展了命门元气理论，提倡辨病专治、用药如用兵，为后世医家所推崇。

《温热朗照》，是吴县名儒医缪遵义的晚年力作，进一步完善了温病学说体系。

清乾隆五十六年至嘉庆六年（1792～1801年），吴门名医唐大烈编辑刊行了我国最早具有医学刊物性质的《吴医汇讲》（共11卷）。

清末元和名医陆懋修（状元陆润祥之父）毕生著述不倦，编撰成《世补斋医书》，为后世医家所推重。

总之，吴中医家大多倾心于著书立说，又乐于互相切磋、交流、争鸣，是吴中医学兴盛的重要原因。

三、温补学派开山祖薛己

薛己（1487—1558），字新甫，号立斋。明代苏州府吴县人。父薛铠为太医院医士，精儿科，治病屡获奇效。薛己幼承家学，殚精方书，内、外、妇、幼、眼、齿科与药物学，无不精通。每为人治病，察色辨脉，立方投药，均能立愈。正德元年（1506年）征为太医院医士，九年擢御医，十四年授南京太医院院判。嘉靖九年（1530年）以南京太医院院使（奉政大夫）致仕归里。

当时医界承元代遗风，重视降火，部分医者用药偏执于苦寒，常致损人脾胃，克伐真阳。薛己力纠这种时弊，诊治注重脾胃与肾命辨证，治疗善用甘温益中、补土培元之法，创立温补学说，为温补学派的先驱者和开山祖。著作宏富，撰有《内科摘要》（我国最早以“内科”为名的医著）2卷、《女科撮要》2卷、《保婴粹要》1卷、《正体类要》2卷、《口齿类要》（我国现存唯一口齿科专著）1卷、《疠疡机要》（我国第一部麻风病专著）3卷、《外科经验方》等，注解、校释前贤医书10多种，后世合编成多种《薛氏医案》行世。

四、天医星叶天士

叶天士（1667-1746），名桂，号香岩。清代吴县人，世居府城（今苏州市区）阊门外下塘街上津桥畔（今阊门外渡僧桥下塘48-54号）。祖、父俱精医，天士自幼聪明颖绝，从师攻习科举，每暮归由父授岐黄学。14岁父卒，遂弃举子业，一意肆力于岐黄，从父之门人朱某学医，医理日精，见解常胜于其师。又博览医书，虚怀若谷，据传在12岁到18岁期间的10年内先后拜师17人，转益多师，吸取各家之长，刻苦钻研，融会贯通，医技高超，治病往往有出奇制胜之处，诊治疑难病症更是卓效绝伦。

其治痘疹（天花）尤出神入化，隔窗而嗅，生死立判。未满30岁时便盛名于世，并声震天下50余年，在群众中享有极高威望，大江南北没有不知道先生之名的，视为当世之扁鹊，甚至有喧传为“天医星”下凡。叶氏创立了温病“卫、气、营、血”的辨证纲领与辛凉解表、清热解毒、滋阴护津等治疗方法，是温病学说的主要创始人和奠基者，对中医学的发展作出了重大贡献，成为苏州乃至全国最杰出的医学家。

毕生忙于诊务，无暇顾及著述，由门生、后人据其学术思想和所遗医稿医案整理编辑刊刻成医著多种，其中《温热论》是温病学的重要代表作，阐明了温病的病因、病机、症状、诊断与治疗方法，从而确立了温病学说的理论体系，成为一门与伤寒并列的专门学说，对祖国医学的发展影响巨大；其《临证指南医案》是叶氏诊治温病、杂病等的心得经验结晶，刊行后，风行海内；唯《三时伏气外感篇》与《本事方释义》为叶氏手定亲著。

叶氏还创养胃阴学说及阳化内风说、调补奇经八脉说与久病入络说等杂病学说，为后世医家所推崇。《清史稿》说：“大江南北，言医者，辄以桂为宗，百余年来，私淑者众。”可见影响之大。他的入室弟子众多。

民间流传着很多有关叶天士医术神效的故事，兹据地方志书所载录一二则于后，以窥一斑：有一富户，新娶了媳妇，然而不知什么原因，新娘子病如呆鸡，神思恍惚，延医用药也没有效果。特专程恭请叶天士前往诊治，叶诊后命主人在空室内掘地作池，将许多不洁脏物贮存其中，上面覆盖木板，抬病者卧躺在板上，静静地观察。不一会就发现病人有呻吟声，等到次日天明将新娘子移还内室，神志就慢慢清醒，恢复如常了。主人询问病因，叶天士说：“此乃香闭也，以臭可辟香耳。”就是说接触香味太多而致七窍闭塞，用臭相克。其妙术心裁独出常人外，一般医生确实遥不可及。

有一次，叶天士的一位邻居家中有产妇难产已经几天了，请别的医生看过后开了药方，产妇的丈夫拿了药方去请教叶天士，叶看后要他在药中加上梧桐叶一片同煎。产妇服药后胎儿果然立即娩出。后来，有人效法叶天士的方法。叶天士听后笑着说：“我当时用梧桐叶，因为那天正好是立秋日，过了这个节气，加梧桐叶有何用呢？”这是叶天士巧用“立秋叶落”因时制宜的好方法。

五、苏派外科与“全生派”鼻祖王维德

吴中地区除内科“温病学派”独步天下外，外科也很著名，有“苏派外科”之称。苏派外科有以下特点：从业者以世医为多，且精通内科，基础理论扎实，临床经验丰富；受吴地人文思想影响，尽量采取保守疗法，“以消为贵”，不轻用刀针；在治疗阴疽、肿瘤等疑难病方面有独特见解，积累较多医疗经验，研制了不少秘方；还与温病学说融为一体，用温病方药处理疔疮走黄等绝症。其代表人物有薛己、王维德、曹沧洲等，薛己上面已介绍，曹沧洲以后另有介绍，在此仅将王维德生平及“全生派”学术成就简述如下。

王维德（1669—1749），字洪绪，一字林洪，号林屋散人，一号定定子，人尊称林屋先生。清代吴县洞庭西山人。出身外科世医之家，自幼承家学，通晓内、外、妇、儿各科，尤擅外科。他提出“以消为贵，以托为畏”的学术主张，创立“阳和通腠，温补气血”治阴疽的法则，遂使其成为中医外科三大学派之一“全生派”（也称“外症内治派”）创始人（另两派为“正宗派”与“心得派”）。

全生派论治外科疾患的学术特色一是将所有外科疾患分阴阳两大类；二是主张凡痈肿皆“以消为贵，以托为畏”，反对滥用刀针，并禁用蚀药；三是对阴疽的诊治独具匠心，如所发明的“阳和汤”、“犀黄丸”、“小金丹” 等是中医治疗外科疑难病症常用的名方，其中“阳和汤”至今仍为临床治阴疽之代表方剂。

王维德撰著的《外科证治全生集》，乃荟集了其祖传效方及40余年亲治验方而成，刊于乾隆五年（1740年），是中医外科史上的重要著作。该书几被晚近的外科医生奉为枕秘，按法用之均有良效。可见该流派对后世中医外科影响之深广。

六、中国最早有实物可考的“医院”

宋元的地方医药卫生机构，有地方卫生行政机构的官医提领所，有面向平民的熟药所（后改称惠民药局）和收容贫病孤老幼残与乞丐的安济坊（南宋改称安养院）。南宋庆元元年（1195年）太平惠民药局在平江府城（今苏州市区）醋库巷建立，这是面向平民的门诊部性质的官办医药机构。

嘉定年间（1208—1224年）在府城州钤厅后，建立了一所官办医院（绍定二年〔1229年〕镌刻的石碑《平江图》上就有其标注），这是苏州地区历史上最早的医院，也是中国历史上到目前为止有实物可考且定名为“医院”的最早一所医院，该石碑现为苏州碑刻博物馆镇馆之宝。

宝庆元年（1225年），浙西提举尚书郎林介将医院改名为安养院，有“屋百础，田三顷”，收治府、县各地监狱的病囚。院内有医药熏燎、卧具和膳食，选良药，集名方，医师精良，有医院管理、护理和仓库保管人员，还订有“激犒”等奖励制度。

绍定四年（1231年），吴中春疫流行，知府吴渊积极组织良医，划区包干，至家到户，送医送药，从二月至七月，共救活1749人。疫后吴渊乃在鱼行桥东、广惠坊左创设济民药局，有房屋35楹，病房、制药室、管理机关、贮藏室与厨房等一应俱全，是一座较具规范、面向平民的医院了。