今年5月至7月，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所和周口店北京人遗址管理处将联合对猿人洞西剖面进行保护性清理发掘。据介绍，此次发掘是1937年周口店遗址发掘工作停止后，对猿人洞西剖面的第一次大规模保护性发掘研究，其主要目的是消除猿人洞的安全隐患，并对遗址地层进行观测、取样和分析，但并不以发现新的化石为目标。

    ■此次发掘面积仅为20平方米

    此次保护性清理发掘的地点位于周口店遗址第一地点（猿人洞）西剖面，根据国家文物局的批复，此次发掘面积为20平方米。昨天，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所和周口店北京人遗址管理处联合召开“周口店遗址保护、发掘专家论证会”，请来30余位专家对这一保护性清理发掘项目进行论证。

    遗址管理处负责人在解释发掘原因时说，周口店猿人洞堆积剖面因长期遭受自然应力的侵袭风化而凹凸不平，目前已经出现松滑、空洞、裂隙和危石，呈现“上凸下缩”的不正常坡度，具有局部坍塌和落石的隐患。

    ■消除存在的局部坍塌和落石隐患

    据介绍，此次保护性清理发掘的主要目的之一就是消除猿人洞存在的局部坍塌和落石的隐患。同时，通过改善猿人洞剖面外观、放置更清楚的标识、利用揭取的样品进行地层序列复原等举措，提升遗址的展示和科普水平。

    此外，从科学研究的目的出发，在保护清理的同时，专家们还将对地层进行观测和取样，继而对样品开展系统的沉积学、环境学和年代学分析测试，了解遗址的地质形成和应力，建立更加系统、精确的年代和环境变迁框架，为遗址保护提供科学依据。

    ■不排除在发掘过程中发现新化石的可能

    据专家介绍，此次保护性清理发掘虽然并不以发现新的化石为目标，但不排除在发掘过程中发现新的化石的可能。

    据了解，此次保护性清理发掘得益于为期五年的国家科技基础性工作专项——“中国古人类遗址、资源调查与基础数据采集、整合”项目的实施。今年是该项目运行的第二年，按照项目计划，周口店遗址被列入今年的工作重点。

    该项目的一个重要使命就是利用现代科技和信息手段，整合现有资源，建立起中国古人类资料、数据库和资源共享平台的基础框架，初步建立起中国古人类化石与遗物标本/模型收藏中心，为古人类学研究提供全面系统的资源与数据信息。这一项目也包括在周口店、泥河湾和水洞沟等重要遗址建立起遗址综合数据库。

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    猿人洞即周口店遗址第一地点，位于龙骨山的东北坡，是周口店遗址中最重要的一处地点。专家介绍，自1921年发掘以来，这里共发现“北京人”化石200余件，分属于40余个男女老幼个体；出土石器近10万件；发现哺乳动物化石98种、鸟类化石62种，在国际古人类学当中占有重要的地位。目前，猿人洞还保留有1/3的原始堆积，是华北中更新世标准剖面，对进一步研究古人类、古地质、古环境具有重要作用。