尽管处于经济衰退形势下，百老汇剧院在2008/2009演出季仍然创下票房收入纪录。在到5月24日截止的12个月中，百老汇剧院卖出门票1215万张，略少于上个演出季的1227万张。尽管门票销售量减少了，百老汇的票房收入却增长到9.433亿美元，比上个演出季多出600万美元，增幅0.6%。这一数字超过了2006/2007演出季的9.385亿美元，创下历史最高纪录。 

    曾遭遇短暂失利

    大部分行业在经济不景气的时节里都会显得消沉暗淡。在这个演出季，百老汇也并不是一直歌舞升平，一度也经历过门可罗雀的惨淡光景。

    一方面，随着金融危机的到来，美国加州帕萨迪纳交响乐团和巴尔的摩歌剧院先后破产，肯尼迪艺术中心也以削减员工福利来减少开支，一向仰仗巨额赞助的百老汇同样遭受了重大打击。比如，纽约大都会歌剧院的3亿美元常年赞助金骤减到了2亿美元，造成了几千万美元的财政赤字。另一方面，当地居民消费能力也有所减弱，再加上当时美元走强，纽约游客数量减少，对65%观众都是旅游者的百老汇来说，票房压力可见一斑。

    去年圣诞节到今年2月间，百老汇共有14出歌剧停演，其中不少是著名制作。《哈利·波特》系列电影男主角丹尼尔主演的《恋马狂》上座率不足六成，最终于2月4日停演，《纽约时报》当时甚至发表了题为《百老汇前路坎坷》的文章报道百老汇票房大跳水的情况。

    营销手段多样

    在这样的情况下，一些演出商坚持认为，越是经济情况糟糕的时候，人们对娱乐的兴趣越强烈。由于美国人已经开始抱怨均价70美元的百老汇票价，在危机中坐等观众上门远非明智之举。于是，打造新剧、票价折扣、附送礼物成为百老汇必备的营销手段。

    据百老汇商会数据，百老汇在2008/2009演出季共推出剧目43个，这是自1982/1983演出季以来的最高数字。

    促销方面，百老汇搬出了以往每年才举行一次的促销活动：凡是购买每月第一个周二和周三成人票的观众，将可以免费获得一张为18岁以下儿童准备的个票。“百老汇的票价比人们想象中更加灵活。”一家演出代理广告业务公司负责人说，“票价从20至200美元不等，其中大部分票价居于40至100美元。根据需求情况，在线和直邮订购的折扣也有所增加。”比如，在1月到3月，《歌剧魅影》优等座位的票有半价折扣，因为这一时期是剧院的淡季。像《怪物史莱克》和《红男绿女》等节目甚至在演出前夜都有折扣，这对耗资巨大的音乐剧来说，并不常见。销售人员如今都在身上挂着广告牌到时代广场去吸引观光者购买打折的演出票，他们通常携带两种不同折扣的传单。例如，周二的打折票是49美元一张，而周末的往往是59或69美元。此外，百老汇对折扣票增收一美元的门票费，这一举措似乎对票房收入影响不小。 

    针对经典剧目、新节目，音乐剧、戏剧，年轻观众、老观众，百老汇都想出了几套不同的办法。百老汇会预计哪些人是观众，并策划出让他们掏钱的办法。比如，他们发现喜欢《火腿骑士》的往往是视频游戏迷，所以就用游戏光盘作为促销捆绑物品。

    轻松剧目提振人心

    百老汇商会执行主任夏洛特·圣马丁将这一演出季的成功归功于金融危机下人们寻求解脱的心理。他认为，剧院为人们提供了逃避现实生活的渠道，在困难时期尤其是这样。也有人认为，剧院是适时地给观众以安抚，而非传达逃避现实的观点。

    只要稍微留意百老汇在这一演出季推出的剧目，就能发现百老汇现在兜售的是“希望”。这一演出季最为叫座的剧目是古典音乐剧《头发》和《西城故事》。《头发》里面的大部分歌曲都充满了希望的讯息。另一个典型的例子是迪士尼公司推出的歌舞剧《欢乐满人间》。《欢乐满人间》原是一部出现在1934年大萧条时期的小说，讲述了一个家庭努力克服生活困难的故事。选择在经济衰退的当口推出这一歌舞剧，可以说恰逢其时，因为它满足了人们时下的心理需求，即对家庭和未来美好生活的希望。该剧的电视广告提醒人们“家庭比金钱更重要”，宣传单上也强调了“眼下的时期虽然很艰难，但也是一个念及情感的时刻”。观众目前尤其易于接受一些具有积极和安抚意义的节目。

    在经济萧条时期，人们往往要寻求一种压力的释放，愿意在文艺作品中找寻脉脉温情，以抚慰在现实生活中所经受的伤痛。这并不是这次金融危机才出现的特殊情况。在20世纪30年代经济大萧条时期，好莱坞歌舞片就成为了现实世界里不如意的美国人寻求寄托的精神避难所，以其特有的方式提振信心。