1823年1月1日，裴多菲出生于匈牙利小镇小克勒什，原名彼得罗维奇· 山多尔，是一个不甚富裕的屠夫的儿子，母亲是一名辛勤的洗衣工。

裴多菲的自由天性与学校氛围格格不入，他喜欢写诗，还迷上了当演员，这是当时地位极为低下的职业。这让望子成龙的父亲大发雷霆，一气将他逐出家门。他后来在《旅途通讯》中写道：“我浪迹天涯整整六年，成了被上帝抛弃的人。六个寒暑伴随我的有两个阴影，一是贫困，二是屈辱……”。六年里，裴多菲加入过流浪剧团，几乎演遍了半个匈牙利，还曾虚报年龄，成了匈牙利第48 步兵团的一名新兵。期间李斯特到他驻扎的小城开音乐会，列兵裴多菲请假去听不被批准，偷偷溜出营房，第二天便被戴上了镣铐。军官大部分是奥地利人，军中规定必须用德语喊口令，这也让他感觉民族自尊心受到伤害。后来他因肺病提前退伍，重又过上流浪艺人的生涯，白天排戏演戏，晚上夜宿荒郊，“我饥饿时唯一的慰藉是我经历过比这更饥饿的时刻”。